Le rythme circadien : comment ça fonctionne ?

Notre corps a des rythmes quotidiens, mais quels sont-ils exactement ? Découvrez dans cet article comment fonctionne le cycle circadien.

Qu’est-ce que le rythme circadien ? L’étymologie latine circa diem indique qu’il s’agit d’un rythme naturel veille-sommeil qui se produit dans le corps de chacun en l’espace de 24 heures. Il s’agit d’un système complexe et multiforme où intervient une série dense d’éléments qui contrôlent le bien-être psycho-physique à travers des paramètres tels que la pression sanguine, la température corporelle, le poids, le tonus musculaire ; en un mot : l’organisme tout entier.

Le rythme circadien fournit un programme préétabli qui couvre l’ensemble de la journée, tous les jours.

Le calendrier du rythme circadien

Entre 6 et 9 heures du matin, nous assistons à la première phase, le moment initial de la journée qui consiste à se réveiller. L’hormone du sommeil, la mélatonine cède lentement la place au cortisol afin de pouvoir se lever et affronter la journée.

Entre 9 heures et 12 heures : la température corporelle, également favorisée par le mouvement, augmente, tout comme le cortisol. C’est le moment où vous avez le plus de concentration et d’énergie physique, et ce n’est pas une coïncidence si nous recommandons d’effectuer les tâches les plus intenses à ce moment-là, notamment une bonne séance d’entraînement matinale.

Entre 12 et 15 : après les repas – quand arrive cette légère sensation de vertige à laquelle beaucoup de personnes cèdent en faisant la fameuse sieste de l’après-midi – l’oxygène et le sang affluent davantage dans la partie du ventre où ils effectuent leurs tâches métaboliques.

Entre 15 et 18 heures : le corps se prépare lentement à recharger ses batteries. Il était une fois l’homme qui s’endormait avec le coucher du soleil, et notre système l’a encore en mémoire. L’organisme ralentit donc, le foie et l’intestin ont plus de mal à digérer les graisses et les sucres, d’où la nécessité de savoir quoi manger avant de dormir.

Entre 21 heures et minuit : à partir de 21 heures environ, la glande pinéale favorise l’apport de mélatonine, utile pour favoriser le sommeil. La température du corps baisse à nouveau et l’ensemble de l’organisme se prépare à accueillir le repos. Dans cette phase, donc après les repas, il est déconseillé d’utiliser des appareils électroniques, comme la télévision et les téléphones portables, ou de pratiquer une activité physique.

Entre minuit et 3 heures du matin : l’esprit se repose, ou plutôt une partie de celui-ci, car d’une certaine manière le système cérébral reste actif en permanence. Le corps accueille le pic de mélatonine pour se régénérer.
Entre 3 et 6 heures du matin : le corps subit une baisse de température ainsi qu’une diminution de la mélatonine pour se préparer au réveil.

Pourquoi il est important de ne pas sous-estimer le rythme circadien ?

L’horloge biologique de l’homme – comme celle de tous les êtres vivants – est si souvent perturbée que nous ne savons même pas à quel point nous pourrions en bénéficier à long terme si nous la respections. Cela était bien connu des trois généticiens biologiques – Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash et Michael W. Young qui ont reçu le prix Nobel de médecine en 2017 pour cette découverte.

Une découverte qui met en évidence le lien étroit entre le rythme circadien et le sommeil, d’une part, et le cycle lumière-obscurité, d’autre part, et qui montre à quel point le rythme circadien peut être altéré par un mode de vie inadapté, dans lequel on est très actif la nuit, voire par l’utilisation spasmodique de téléphones portables ou d’autres appareils, même pendant la phase naturellement consacrée à la récupération.

Pour comprendre l’importance de respecter le rythme de la journée, il suffit de penser que l’épiphyse, l’un des principaux protagonistes du rythme circadien, est une glande qui produit de la mélatonine, l’hormone du sommeil, dont la fonction varie en fonction de la lumière : en effet, la lumière du soleil inhibe la production de mélatonine et l’augmente lorsqu’il fait nuit, facilitant ainsi le sommeil pendant la nuit.